いま、僕たちは「クック諸島」のラロトンガに来ている。クック諸島と言ったら、かの有名なエンデバー号で南太平洋を航海したイギリスの海洋探検家「ジェームズ・クック」またの名で「キャプテン・クック」が思い浮かぶだろう。
クック諸島という国の名前は、彼によって発見されたことから由来しており、そこへ上陸したことを考えただけでもワクワクする。僕たちの滞在期間は25日間。もちろん、南国リゾートとしての期待感もとても大きい。これからどんなことが起こるのだろう？
2年半を過ごしたバリ島を離れ、今回の旅は、新しい何かを求めた旅になる。まずは、実際に僕たちがクック諸島へ初上陸した前後2週間で集めてきた観光情報をまとめてみた。
ニュージーランドでの身支度
クック諸島に来る前、僕たちは長らく拠点としていたバリ島を離れ、ニュージーランドへ来ていた。ニュージーランドには約3ヶ月滞在したが、滞在費をゼロにできたので、クック諸島に来るための準備期間としてさらにお金を貯めることができた。
さぁ、超ノマドライフの次の目的地へ！ ということで、このクック諸島である。
ラロトンガ島に、せっかくなので25日間ロングステイをすることに。クック諸島の観光客はオーストラリア人とニュージーランド人が最も多いようだが、長くても2週間ほどバカンスを楽しんでリフレッシュしたら帰国するそうだ。
周りに長期滞在者が多かったバリ島とは全く違う。そこでまず僕たちは、クック諸島の観光に掛かる費用について徹底的に情報収集することにした。
クック諸島への行き方
まずは、クック諸島への行き方だ。僕たちが滞在する「ラロトンガ島」は、クック諸島にある15の島々で、唯一、国際空港のある島である。
美しいラグーンで有名な「アイツタキ島」や、天然の黒真珠で有名な「マニヒキ環礁」などの別の島々を訪れたい場合は、ラロトンガ国際空港から、さらに国内便を乗り継ぐ必要がある。
なお、ニュージーランドのオークランド国際空港からラロトンガ島へのフライトは約4時間、途中で日付変更線をまたぐため、タイムスリップしたように前日に戻ることが特徴だ。
クック諸島へのフライトの予約
僕たちが航空券を探すときは、いつも スカイスキャナー を使う。これで何度目の紹介になるか分からないが、格安で航空券を手に入れるには「早めに」予約することも必要だ。何かしらの理由で航空券が高い日と安い日があるので、安い日を選ぶことも可能になる。
また1ヶ月前になると、料金が倍近くになることもある。遅くても2ヶ月前、できれば3ヶ月前には予約したい。格安チケットさえ予約できれば、クック諸島でのホテルやアクティビティにより多くの予算を回すことができるだろう。
ちなみに、オーストラリアもニュージランドも経由しない行き方では、ロサンゼルス経由や、シドニー経由、タヒチ経由の行き方もあるようだ。
クック諸島でも Airbnb をフル活用
僕たちのクック諸島での宿泊先は、今回も Airbnb で見つけた ｢海外移住者｣ のお宅だ。
このブログを良く読んでくれている人なら、僕が Airbnb で アメリカのサンフランシスコ、マレーシアのコタキナバル へ旅をした話もご存じだろう。Airbnb を使うことのメリットは、ホテルに泊まるよりも宿泊費が安いというだけではない。そのエリアに住む地元の人たちとも交流ができ、滞在中に ｢あたかも親友｣ のようになれるメリットがある。
Airbnb ならホテルより割安の料金で泊まれるうえ、1週間以上の宿泊では、ディスカウントも受けられる。1戸建ての庭付き・キッチン付きの家が多いので、カップルや家族での旅行なら Airbnb を使い、楽園のクック諸島で暮らすような生活をしてみることをおすすめしたい。
ムリラグーンの優雅で美しいビーチへ
ラロトンガ島の東側には、ムリラグーンという4つの小さな島々に保護された静かなビーチが広がっている。
僕たちは初日に Airbnb のホストに案内され、ムリビーチクラブホテル の裏口まで回ってスクーターを停めた。すると、ムリラグーンのビーチが「目の前」に広がっていた。ホテルも良いが、Airbnb で宿泊すると親切なホストが「ローカルガイド」になってくれたりもする。
実は、ホストたちにとっても、観光客を案内するのは楽しみの１つなのだ。
ラロトンガ島の「ムリラグーン」には、とても小さな島が4つ並んでいる。最も近い島までは約100ｍしかないので、小型ボートや流行りのスタンディング・パドルでも「気軽に行き来」できてしまう距離。むしろ、泳いで渡ることも可能なくらいだ。ウインドサーフィンを楽しむ人がいたり、ビーチバレーを楽しむ人もいたりして、楽しい雰囲気だ。基本的に人は少なく、ビーチ沿いを散歩するだけでも気持ち良い。
シュノーケリングなら Fruits of Rarotonga 前がおすすめ
ラロトンガでは、写真のような美しい珊瑚礁が海岸線の至るところに広がっている。レンタルスクーター、レンタカー、レンタサイクルなど自分に合った移動手段であちこち回るのも良いだろう。地元の人に聞くと、シュノーケリングに最もおすすめのポイントは、島の南東にある Fruit of Rarotonga の前に広がるビーチだそうだ。Airbnb ではこういうおすすめポイントも忖度なしですぐに教えて貰えるのが嬉しい。
海岸沿いでは、色鮮やかな貝殻や珊瑚の欠片を見つけられる。完全に砂浜になっているところもあれば、貝殻や珊瑚で溢れ返っているようなビーチもある。
島全体を見て回るのにスクーターで１時間ほどしか掛からないため、気になる場所があったら立ち寄りつつ、お気に入りのビーチを見つけるのも良い。穴場のビーチなら、ほぼ貸し切りの状態で綺麗な海の景色を楽しむことができる。
クック諸島で最大級の高級リゾートのマネージャーと友人になった話
今回の Airbnb のホストは、僕たち2人が長年 Airbnb を使っているということを知り、他の友人や自分の Airbnb プロフィールを改善する作業を手伝って欲しいと頼んできた。僕たちは快く引き受けたが、まさか、クック諸島最大級のリゾート「ジ・エッジ・ウォーター」で働くマネージャーと会うとは思ってもいなかった。
クック諸島に初めて上陸し、その次の日に最大リゾートのマネージャーと友人になれてしまうのも、Airbnb を使ってこその体験である。
たった数日間で、地元の人と友人になり、次はその友人の友人、家族、親戚までも知り合いになり、さらに食事に誘われたりした。これが Airbnb で旅をする醍醐味！ 僕たちがホテルに宿泊するより Airbnb を優先している理由は、こういう特別な体験ができることを知っているからだが……それにしても今回は凄かった！
クック諸島2日目なのに高級リゾートホテルのバックオフィスに立ち入り、まるで VIP 扱いである。クック諸島には陽気でフレンドリーな人が多いからかもしれないが、それが連鎖して、どんどん知り合いが増えていった。また、僕は昔バドミントンをしていたのだが、クック諸島では意外なことにバドミントンがラグビーの次に人気のスポーツで、地元の人たちに誘われて一緒にバドミントンをしたりもした。
リゾートのゲストイベントに無料参加
ジ・エッジ・ウォーターのマネージャーさんや奥さんと友人になれたので、リゾートホテルのゲストイベントにも無料で参加させて貰うことができた。
まず見学したのは、若い男の人がココナッツの木に登り、素手でココナッツを収穫する実演である。ちなみに、このココナッツ取りの名人、ジ・エッジ・ウォーターのマネージャーさんの甥っ子だった。僕たちの Airbnb のホストとも知り合いだそうで、またもや友人になる（笑）
その次には、色鮮やかな南国の花をあしらった花王冠の手作り体験にも参加をさせて貰った。マーケットへ行くと「造花で作られたおみやげ用の花王冠」が売られていたが、地元の方々と会話しながら、その実際の作り方を無料で教えて貰えたのはとても貴重である。
自分たちで作った花王冠をつけてビーチ沿いで記念撮影をしていると、近所の半分放し飼いの犬が挨拶をしに来た（笑）人もフレンドリーなら、ペットの犬はもっとフレンドリーである。
ラロトンガ島の西海岸ビーチでは、素晴らしいサンセットを見ることもできる。滞在先の家もビーチから50ｍ歩くだけで、水平線へ沈んでいく見事なサンセットを見られた。個人的にはココナッツの木がシルエットとして映る夕陽がとても印象的だった。
クック諸島（ラロトンガ島）滞在費の目安
どこかで、クック諸島まで休暇にくる日本人は年間で約150人という内容を見掛けた。それが本当なら、クック諸島での観光について日本語で詳しい情報が出回っていないのにも納得だ。
せっかくなので、2016年6月時点の情報を載せておこうと思う。
- プール付きホテルの料金
- 100NZ$ / 1室1泊
- モバイルSIMインターネットの料金
- 50NZ$ / 1000MB（約1GB）
- レンタルスクーターの料金
- 110NZ$ / 週（ヘルメットなし）
- 一般的なレストランの料金
- 50NZ$ / 2人
- 1週間分の自炊食材費
- 140NZ$ / 2人
クック諸島での通貨は、ニュージランド・ドルである。2016年6月時点では、1NZ$=75円といったところだ。日本と比べて特に割高なのはインターネット料金だろう。食費も割と高い。スーパーで入手できる食材も限られていて、パスタや缶詰食品にかなり頼る必要があった。
インターネットはプロバイダーが1社になって価格競争がなくなったことが影響しているとのことだ。モバイルインターネットも同じ会社が提供しており、利益を独占しているようだ。
レンタルスクーターも少し高いが、素晴らしい眺めが続く南国のビーチ沿いを爽快に運転する「体験」ができると考えれば、安いものだ。それに、移動する度にバスを待ったりタクシーを呼んだりするより、気ままに移動できるというメリットもある。
レンタルスクーターの運転について
レンタルスクーターを長期間で借りる場合も、2015年4月より国際運転免許だけで運転できるようになった。これはラッキーだ！ わざわざ警察署に出向いて申請をする手間が省けた。
日本で二輪免許を持っている人は、あらかじめ国際運転免許証の準備はぜひしておこう。公共交通機関である「バス」は運行本数が少なく、正直、行動範囲が制限されてしまう。
道路は日本と同じ左側通行であり、最高時速は時速50Km。ラロトンガ島は一周しても32kmしかなく、スクーターで1時間も掛からない。道に信号機は1つもないうえ、昼でも交通量は驚くほど少ない。誰もヘルメットをしていないのも頷ける。
とはいえ交通事故は他人のミスによって起こる可能性もある。できれば追加料金を払ってでも借りるようにしよう。なお、2016年8月以降にヘルメット着用が義務化される話があるらしいが、日本人の僕ですら、景観的に少し残念な気がしてくるから凄い。超笑顔でアロハシャツと花王冠の装いでスクーターを運転する現地の人たちとすれ違うのが楽しかったからだ。
ビーチ沿いの「ココナッツの木に囲まれた道」をスクーターで走るのは、何とも気持ち良い。可能であればぜひ体験して欲しい。もちろん、内陸の道を走るのもまたおすすめである。
眺める角度によって山の岩肌まで見える独特の「テ・マンガ山」は、ラロトンガ島の象徴でもある。高い建物がないことから、どこを走っていても「素晴らしい眺め」が続く。
たまにスクーターですれ違う人たちは、むしろ花王冠をしている人の方がヘルメットを被っている人より多い。こんなに楽しいツーリングは本当にない(笑) まさに南の島の楽園である。
観光地でも何でもない場所が絵になりすぎる。クック諸島という島全体が観光地という感じ。どこもかしこも観光スポットになり得るくらい、フォトジェニックなのだ。
ラロトンガ国際空港の近くには、下の写真の「世界一美しい墓地」と言えるくらい素晴らしい眺めの墓地もある。クック諸島はプロテスタント系、カトリック系のキリスト教徒が多くて、教会もあちらこちらで見掛ける。日曜日に教会へ行きミサに参加してみたが、華やかな衣装を身にまとって賛美歌を歌うこの島の人たちは、何とも美しかった。しかも、昼食会にも無料で招待して貰え、僕たちのような観光客にも嬉しそうに話しかけてくれたのは嬉しかった。
この後に紹介する土曜朝のマーケットも含め、ローカルの雰囲気を思う存分に楽しむためには「１週間以上の滞在」を僕はおすすめしたい。Airbnb だけでなく、レンタルスクーター代、Tourist SIM 料金だって、その方が割安になる。
インターネットの接続料金について
日本も観光客向け WiFi スポットの普及が遅れていると言われているが、クック諸島のそれは比較にならない。ホテルでも WiFi の利用には追加料金を請求されることが一般的のようで、ここクック諸島では、動画コンテンツを不自由なく見るのは難しい。クック諸島で現在唯一のインターネット・プロバイダー bluesky（2016年時点の情報）で料金をすべて確認したが、固定料金の使い放題プランが存在していないのだ。
僕が入手した「最もお手頃なインターネット・プラン」は、土曜日の朝8時～12時に開かれるマーケットでのみ購入できる特別プランだ。
「bluesky」の出張ブースへ行くと、通常なら50NZ$で1000MBのプランに、追加ボーナスの1000MBを付けてくれた。スマホからのネット接続には、島内の WiFi ホットスポットに接続するプランか、モバイルSIMカードを購入して常時接続するプランかを選べる。SIMフリーでテザリングができるスマホなので助かった。
2020/6/17 追記：bluesky は 2020年1月15日から Vodafone Cook Islands になっている。Travel SIM プランは 3GB が15日間有効で 49$ とのこと。
なお、土曜朝のマーケットでは、伝統的な衣装を身につけた少女たちのフラダンス・ショーを見ることもできる。リゾートホテルのディナーショーなどでも本格的なショーを見られるが、ディナー席では照明が暗めにされており、記念撮影という意味では、あまり綺麗な写真を撮ることはできなかった。
長めの滞在で時間に余裕のある人は、ぜひ土曜朝のマーケットにも足を運んで欲しいと思う。
（開催場所：アバルア・タウン）
クック諸島ラロトンガ島25日間の観光まとめ
ラロトンガ島は まるで50年前のハワイのよう とまで言われており、美しい山々と綺麗な海の景色を同時に楽しむことができる。オプショナルツアーなどで飛行機の乗り継ぎをして、アイツタキ島などの離島へ行かなくても、ラロトンガ島にはクック諸島の魅力がいっぱいだ。
南国の雰囲気で人々はとても暖かく、公用語もほとんど訛りのない英語だ。人口は約1万人と少ないが、それでも、クック諸島の人口の大半を占めている1番大きな島なのである。地元の人たちと話すと、出身は別の島だけどラロトンガ島に移住してきた、というような人も多い。
最後に、Airbnb で現地の人々と友人になれば必要はないが、インフォメーションセンターの写真を載せておく。ここは観光客向けの情報が多いが、僕の妻はフラダンス体験教室が近くにないかを聞いて紹介して貰っていた。土曜朝のマーケットに行くときなど、アバルアタウンの近くに立ち寄った際などにぜひ訪れて見ると良い。
これからラロトンガ島を観光する方は、ぜひ参考にしていただければと思う。それでは！